Afinal Quem Descobriu Os Açores?
Os Açores são um arquipélago, formado por nove ilhas, descoberto e colonizados pelos Portugueses no início do século XV. A data oficial da descoberta dos Açores é 1427 pelo explorador português, Diogo de Silves, que viu pela primeira vez as Ilhas de Santa Maria e São Miguel. O primeiro povoamento da ilha de Santa Maria, bem como dos Açores, foi no ano de 1439, na Praia dos Lobos, nas margens de uma corrente de água, chamada de Ribeira do Capitão.
Mais tarde, a fim de impulsionar o povoamento da ilha, João Soares de Albergaria, sobrinho de Gonçalo Velho (primeiro capitão-donatário da ilha de Santa Maria) trouxe famílias de Portugal Continental, no qual registou um enorme desenvolvimento.
A Ilha de São Miguel foi colonizada em 1444, por Gonçalo Velho Cabral, que começou na vila de Povoação (a sua origem era da Extremadura, Alto Alentejo, Algarve e França). Com o decorrer do tempo, os colonos começaram a espalhar-se por toda a linha costeira para obter melhores acessos, condições e comodidades.
A boa posição geográfica dos Açores, no centro do Atlântico, rapidamente contribuiu para a grande expansão económica da ilha de São Miguel, através da produção de trigo que foi exportado pelas tropas (de guarnição portuguesa no Norte de África) assim como a cana-de-açúcar. Mais tarde, a grande produção de laranjas exportadas para o mercado inglês trouxe a riqueza da ilha.
A terceira ilha descoberta, reconhecida inicialmente como a ilha de Jesus Cristo, agora conhecida como a ilha da Terceira, está localizada no grupo central do arquipélago. A colonização foi iniciada na ilha por volta de 1450.
A Terceira representa um momento importante na História de Portugal, porque em 1580 o rei espanhol Filipe II pretendia suceder o rei português e assim a ilha da Terceira ficou do lado de D. António, pretendente do trono. No entanto, após dois anos de batalhas violentas, a Terceiro já não podia resistir a novos ataques dos espanhóis e foi ocupada por eles.
Durante a primeira metade do século XIX (1820) a Terceira desempenhou um papel importante na história portuguesa ao apoiar a causa liberal. Em 1828, os absolutistas foram dominados no final de uma batalha na baía da Vila da Praia, onde as tropas de D. Miguel foram derrotadas ao tentar deixar a ilha. A Vila da Praia foi renomeada de Praia da Vitória e Angra, devido ao sacrifício e patriotismo que o povo da Terceira mostrou, recebendo o nome de Angra do Heroísmo.
Acredita-se que a ilha da Graciosa, próxima da Ilha Terceira, foi provavelmente vista pela primeira vez em 1450 e foi colonizada em data desconhecida. Desde o início a Graciosa dedicava-se principalmente à agricultura com a exportação de trigo, cevada, vinho e aguardente (uma bebida com grande concentração alcoólica). O comércio, muitas vezes com a Ilha da Terceira, que tinha um enorme porto onde atracavam grandes barcos, era um importante centro económico e administrativo para os Açores.
A data em que a ilha de S. Jorge foi descoberta e colonizada é desconhecida. Contudo, a primeira referência da ilha data de 1439. Em 1442, a ilha já estava habitada e a sua economia estava focada no vinho e na produção do trigo.
A fixação na ilha do Pico iniciou-se por volta de 1460. Os seus habitantes dedicavam-se à produção de trigo e exportação de corantes (um tipo de planta usada para tingir as roupas). Outra importante fonte de sobrevivência era a caça de cachalotes. Hoje em dia, devido às leis internacionais de proteção dessa espécie, a atividade é proibida e é apenas uma recordação dos “Lobos do Mar” que orgulhosamente estão expostos no Museu dos Baleeiros, nas lajes do Pico.
A Ilha do Faial foi vista pela primeira vez na primeira metade do século XV. Os primeiros colonos vieram no norte de Portugal Continental, em 1460. A agricultura e a exportação corantes eram as principais atividades da ilha. Em 1883, a Hora foi promovida a cidade.
As últimas duas ilhas a serem descobertas foram a Ilha das Flores e do Corvo, por Diogo Teive e o seu filho, João Teive, por volta de 1452. Estas ilhas formam o grupo Ocidental. Flores tem este nome devido à enorme presença de flores por toda a ilha. O Flamengo Wilhelm Van der Haegen instalou-se pela primeira vez no ano de 1470 no Vale da Ribeira da Cruz, mas devido às distâncias entre as ilhas ele mudou-se para a ilha de São Jorge. No início do século XVI, deu-se um novo desenvolvimento ao povoamento das Flores, especialmente com a produção de trigo, cevada, milho e legumes, produtos destinados ao uso da ilha.
Qual é a origem dos Açores?
O nome de “Arquipélago dos Açores” sempre teve uma grande questão à sua volta: porque é que o arquipélago formado por nove ilhas vulcânicas recebeu o nome de “Açores”? Bom, para responder a esta questão necessitamos de recuar um pouco no tempo até à altura da sua descoberta.
De acordo com os relatos de Diogo Gomes, os navegadores portugueses que encabeçaram a descobertas à procura de novas terras, descobriram diversas ilhas desertas e observaram várias espécies de passados, entre milhares e Açores.
Contudo, não houve distinção clara entre dois pássaros. Gaspar Frutuoso, o autor de “Saudades da Terra”, refere no seu livro que na sua época não havia Açores, mas milhas, e admite que os descobridores confundiram as duas espécies, pelo que o arquipélago deveria chamar-se, de acordo com este facto, Arquipélago de “Milhafres”.